Sensor Kelembapan Murah dari Kebun Percobaan Lereng Wetan

Di petak nomor tujuh Kebun Percobaan Lereng Wetan, sebatang pipa putih setinggi lutut menancap di antara barisan cabai. Di ujungnya ada kotak plastik bekas wadah makanan, dilubangi untuk kabel, dan ditutup rapat dengan karet ban. Benda yang tampak seadanya itu adalah hasil kerja delapan bulan empat mahasiswa Universitas Arunika Nusantara.

Mereka menamai alat itu Tetes. Fungsinya satu: mengukur kelembapan tanah pada kedalaman 15 sentimeter, lalu menyalakan lampu kecil berwarna hijau, kuning, atau merah. Hijau berarti tanah cukup basah, kuning berarti siram besok, merah berarti siram sekarang.

Berangkat dari jadwal siram

Gagasannya muncul dari keluhan pengelola kebun. Selama ini penyiraman mengikuti jadwal tetap, pagi dan sore, tanpa melihat kondisi tanah. Pada musim peralihan, jadwal itu sering berlebihan.

Ketua tim, Galih Prasetyo dari Program Studi Agroteknologi, mengajak dua rekannya dari Teknik Elektro dan satu dari Statistika. Mereka mendapat dana Rp4,5 juta dari Hibah Riset Mahasiswa Arunika, program internal kampus untuk penelitian tingkat sarjana.

“Sensor pabrikan yang bagus harganya di atas satu juta per titik. Untuk kebun mahasiswa itu tidak masuk akal. Kami ingin alat yang kalau rusak, tidak membuat orang menangis.”

Rp185.000 per unit

Satu unit Tetes dirakit dari papan mikrokontroler sederhana, sensor kapasitif, tiga lampu, dan dua baterai isi ulang. Biaya bahannya Rp185.000. Wadah dan pipa memakai barang bekas dari gudang kebun.

Tim memasang 12 unit di enam petak cabai: tiga petak disiram mengikuti lampu, tiga petak lain tetap mengikuti jadwal lama sebagai pembanding. Pencatatan dilakukan selama 96 hari, satu musim tanam penuh.

Hasilnya, petak yang mengikuti lampu menghabiskan rata-rata 2.140 liter air, sedangkan petak pembanding 3.080 liter. Selisihnya sekitar 31 persen. Berat panen kedua kelompok nyaris sama, hanya terpaut 2 persen.

Catatan pembimbing

Dosen pembimbing tim, Dr. Sri Wahyuningsih dari Fakultas Pertanian dan Pangan, mengingatkan agar angka itu dibaca hati-hati. Enam petak dalam satu musim belum cukup untuk menarik kesimpulan umum, apalagi untuk jenis tanah yang berbeda.

“Yang saya hargai bukan angka tiga puluh persennya, melainkan cara mereka mencatat. Setiap siraman ditulis, setiap alat yang mati dilaporkan. Itu kebiasaan riset yang benar.”

Selama uji coba, tiga dari 12 unit sempat mati karena air hujan merembes ke dalam wadah. Tim mengganti tutup dengan karet ban dalam, dan sejak itu tidak ada lagi unit yang rusak.

Langkah berikutnya

Pada musim tanam mendatang, tim akan mengulang percobaan di petak tomat dan sawi dengan 30 unit. Panduan perakitan setebal sembilan halaman sudah mereka titipkan di perpustakaan fakultas dan boleh disalin siapa saja.

Pengelola kebun, Pak Sutikno, mengaku awalnya ragu. Kini ia memeriksa lampu-lampu kecil itu tiap pagi sebelum membuka keran. Katanya, ia tetap mencubit tanah dengan jari untuk memastikan, dan sejauh ini jari dan lampu hampir selalu sepakat.